来源:春夏秋冬千夏
小说《红耀石》
第1回《帝国时报》·Ⅰ

  我站在旋转门前,把长靴的鞋跟磕得吱噔吱噔响。整整领襟,抬抬下巴,审视着自己在弧面玻璃上映出的身影。剪短理齐的头发,司空见惯的皮外套,皮靴虽然是用铁板加固过的特别定制品,乍看跟一般的也没什么区别。

  其貌不扬——从过去到现在,一直是我素有的工作风格。

  曙光划破灰蒙蒙的晨蔼,大街上行人们穿梭往来的脚步,发出仿如钟摆一般规律的相声。时而有叫卖声打

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断那响声的流动,但不一会儿便又再继续。

  帝都的清晨总是灰色的。我从小贩腋下夹着的杂志中抽出一份来,回手扔给他几个米拉。一如既往印刷粗糙的《帝国时报》。随意翻开封皮,目光扫过灰色的纸面。

  突然间,我屏住了呼吸。

  在社会版最下面,我发现了那行字。实现瞬间被牢牢地吸引过去,一动不动。

  爱因·瑟尔纳特——在文字失去意义变成单纯的墨迹之前,我盯着那行字反复看了数秒,目光才终于顺着

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报导向下移动。阅读牵动我的记忆,开始向过去的某一点缓缓回溯。向着三年前的那一天,我第一次听到这个名字时所发生的事——

  三年前的那天下午,帝都似乎也和今天一样阴暗。22岁的我比现在稍显年轻,一如既往在小店门前整好行头,迈着轻快的步伐去往密希特帝国工房,准备找店主密希特要些活干。

  密希特是经营小工房的老土中年大叔,喜欢摆弄导力器的我,是他店里为数不多的长客之一。

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  沿着潮湿的小路走不多远,钻过腐朽的木栅,就看到半深入地下工房的入口,从里面透出导力灯昏黄的光晕。

  当初密希特开始给我『工作』,正值『百日战役』将世间搅得不得安宁之时。那时利贝尔王国和帝国关系恶化,导力器的进口几乎处于完全停滞状态。密希特和几个秉性怪异的家伙密谋走私,而我也作为搬运工入了他们的伙。

  我出身平民又没有什么后台,还只是个十几岁的毛头小子,当然乐此不疲了。在帝国和王国邦交正常化之

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后,我几乎已成了专业赃物搬运工。而且我也没有洗手不干的打算,因为除了这行,要赚钱也没有什么其他门路。

  浑身脏兮兮,外表毫不起眼的我,把货物藏在帽子或者短裤里,就这么往返于国境之间。我的钱包也因此日渐鼓涨,同时,为了保险起见得定期改名换姓,两三年下来连名字也积攒了不少。我当过放荡轻佻的菲尔,扮过技术熟练的路尼,同时还是胆小怕事的克里丝。不过密希特那家伙无论何时都叫我『托比』。那是我们最开始共事时,我所使用的假名,也是我最喜欢的一个名

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字。

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第2回 驱动

  『呦,托比。来得正好。』

  密希特作在柜台后面,稍微扭动着身子调整了一下姿势,向我打了声招呼。他将吃过一般的烤饼放在膝盖上,噼噼啪啪地拍打着双手,满手的砂糖撒落下来。昏暗的店里立刻有一股甜甜的香料和烤苹果的芬芳弥漫开来。

  『货刚刚送来呢。』

  密希特转动上半身,从背后的橱柜上取下一包用旧杂志裹着的东西递给我。

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  『对方在王国的老地方。』密希特无视我的问题,只摆出火车和飞艇的票。『别太担心,托比。你就和平时一样,放机灵点就行了。』

  密希特深深叹了口气,用指肚揉了揉眼睛下方的黑眼圈,然后又把手伸向膝上那块没吃完的烤饼。在他把饼塞进嘴里之前,我就已走出店门,从他的视线里消失了。

  旧杂志纸包在我的挎包中骨碌骨碌地弹来跳去。侧腹感觉着它的动作,我开始估计着物品的真面目。大概

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又是什么赃物吧。

  倒也没有什么不安。我早已习惯运送来历不明的东西,而且至今为止阴谋诡计什么的也都见得多了。事实上,可能是因为工作中积累的经验吧,我在导力魔法上的知识和手腕都相当了得。所以在车站碰到可疑的人物时,我也会有些过分的神经质起来。

  月台上熙熙攘攘挤满了等待前往王国方向的旅客。长凳都没位置了,我值得站在入口附近等车。正打算把挎包换了边,舒展一下筋骨时,有两个男人的身影映入我的眼帘。他们站在检票口前,就是地板上镶有帝国国

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徽黄金军马的那块瓷砖上交谈着什么。很快又有一个人走过去加入了谈话。以我的眼光看来,他们的装扮实在不算及格。体格格外健壮还统一发型的三个人,在人群中可真够显眼的。

  从他们身上移开视线,我从新垮好包,手指伸进口袋摸摸导力器。通知列车到站的女声开始在周围回响。远处开始感到导力机关的低鸣,不一会儿就朝头顶上压过来。

  『没问题的。』我小声嘟囔着,声音低得连自己也没听见。乌黑发亮的大铁块发出哐啷哐啷的刹车声,沿

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着轨道滑了进来。从空气振动看得出导力机关正在进行最大动力的反制。候车室涌出的人群互相推挤,我也随之向客车门口流去。经过乘务员身边时,我朝检票口方向瞥了一眼。刚才那些男人已经不见了。只有瓷砖马头的侧脸,瞪着被挤得满脸通红的我。

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第3回 修女

  列车在雾蔼中飞驰。车窗玻璃上附着的水滴变成道道透明的水痕,接连不断地流向它们的最后归宿。

  我将额头倚在车窗上,手指将两张车票摩来擦去。由帝都乘火车进入遥远南部国境上的都市,到那里再换乘飞艇去王国。两张票都是头等席。客车集合是满座,但我旁边的座位却空无一人。说不定是密希特那家伙特地安排空出来的。若是如此,这次的买卖他一定大有赚头。

  『请问是去王都的吗?』

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  铁路之旅都快过半时,突如其来的声音让我抬起了头。通道上站着一位妇女。

  她的外套在胸前用三排搭扣系住,看起来大约3 5 岁左右。刚刚及肩的淡茶色头发,同样茶色的瞳眸。她屈膝行礼示意。并指了指我身边的空位,轻声道:『那边的烟草味太呛人了。』,一边将视线转向身后漂游的紫色空气。

  我默然颔首,将脚下的包挪到靠窗侧。她道过谢,就在我身边的位置坐下。

  对方时不时地向我搭茬。我以因导力器相关的工作

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关系去往王都为由,适当地答话。而她则是因协会的慈善活动,有急事要去国境上的都市。

  『算是所谓的修女吧。』她将黑色皮靴包裹着的脚并拢,郎声笑着,又补充了一句:『虽然是绰号。』。红耀石修女——这就是她的绰号。

  我和红耀石修女的闲聊就像这样的时断时续。日渐西沉,树影渐长,橙色的光洒落在客席上。她茶色的眸子沐浴在夕照下,闪着红色的光辉,我不禁联想到,『红耀石』这个绰号大概就是由此而来的吧。

  终于,列车摇晃着减慢了速度,她回自己的席位取

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行李去了。我习惯性地检查挎包和魔法专用的导力器,当然无论是那废纸包,还是用锁链系在腰间的导力器都平安无事。

  通知正点到达的女声在车厢内回响。目的地正在下雨,这让座席之间多了不少叹息之声。雨点滴答滴答在车窗上的跳动,随着城市那青黑色轮廓的出现而变得急促。车站的信号灯在水滴中散射,发出有棱角的光芒。背后传来冰冷的金属音,还有导力机关推力反制的冲击声。

  列车员走进车厢提醒大家注意保管好各自的行李物

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品,乘客们挤挤攘攘地站到通道上。当车窗外可以看到在雨中挥舞着手旗的铁道员制服时,我也拿上包站了起来。

  在通道上和红耀石修女碰个正着。正想退让一步,突然她好像被绊住了似的,向我这边跌倒过来。我赶紧接住她扶起来,她脸上浮起羞涩的笑容,并把路让给了我。我会意地先走过通道。气候红耀石就一直紧紧贴着我。这让我感觉有点不自然,右手不由自主地滑进口袋摸索导力器。然而,那里竟然没有平时那种黄铜金属手感。

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  强大的力量猛然将我的手腕扭了上来。唰地听到锐利的金属抽出声,有什么尖利的东西抵住了我的后背约摸肾脏的位置。

  『要找的东西我替你保管了,托比。』

  红耀石修女的唇在我耳后轻轻摩擦着。

  『别轻举妄动,托比。你也不想再多吃苦头吧?』

  修女稍微改变了压制我手腕的角度。我的瞳眸深处爆出无色的火花。

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第4回 肉弹

  红耀石修女一边让我的整只右手剧痛不已,一边温柔地低语。

  『你会乖乖听话吧,托比。』

  满眶泪水真的溢了出来,我点了点头。瞬间,手腕的角度回转,疼痛如幻觉般逐渐消失。

  『可别误会哦,托比。我是女神爱德丝派来保护你的。』

  她在我耳边轻声低语,指示我向窗外看去。当她说『托比』这个名字,发『比』这个音时让我觉得特别痒

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痒。

  乘客的队列缓缓向车外流动。我一边被红耀石押着向前磨蹭,一边从车窗向月台张望。通过正面检票口的台阶下,我看到了那些家伙的身影。在帝都车站来送行的那三人组。

  『看来你受到隆重接待了呢。』耳边传来她从喉咙深出发出的咯咯窃笑。『把导力器还给我。』我扭头抗议。红耀石没有回答。左右两边的乘务员向我们致礼,眼睁睁看着我们走想铅灰色的月台。该死,一群蠢货。人家受到如此虐待居然视而不见?我在狂风卷着水雾般

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的雨中半睁着眼睛,小步小步挪下透湿的台阶。红耀石在我身后保持同样的步幅。来接待的那几人就站在台阶最下面严阵以待。大概就这样被移交给那几个衣着没品的家伙吧,我想着。随着那三人的脸逐渐靠近,抓着挎包的左手不由得开始发热。

  正走到台阶中间,红耀石突然说道。

  『托比,看脚下。』我闻言将视线落到被雨水浸透的长靴鞋尖上。就在一口气之间,红耀石猛然把我撞飞了起来。从脚尖溅出的水滴对面,我只看到天旋地转,身体就背向着台阶下那些家伙坠了下去。

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  『吱嘎』一声肋骨断裂,然后又复原的感觉。我雪崩般摔向军人打扮的两人中间,压倒他们后顺势滑入水洼。旅客们的惊叫听起来跟火车的刹车声一样刺耳。世界像是一个巨大旋涡。我的背后感觉到瓷砖地的冰冷,一边向左手方向转动着眼球,五根手指还牢牢地抓着挎包。

  我挣扎着想要站起来却又滑倒,下巴以下都动弹不得,整个人趴在地上。拼命环视左右,已经看不到那几个军人打扮的男人们。只有红耀石修女的身影,遮住了月台的天顶。她的肩上像麻袋一样扛着一个男人,走向

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列车,把他扔下铁路。我终于顶着膝盖半跪起来。世界还在摇晃。修女的靴子靠近,然后她搀起我的手。被她握住时,我还没察觉到有什么不自然。

  『走吧,托比。』

  她拖起我,两人飞快地跑了出去。旁观者发出起哄的声音,纷纷让开道路。挂在做臂上的挎包无所依靠,啪嗒啪嗒地拍打着我的屁股。通过检票口时,修女终于放开了我的手。『噼嗒』一声,好像有什么东西滴下。我这才发现修女的双手都被鲜血染红了。奔跑之间我回头望向月台。来迎接我的那三个身影已经完全消失无踪

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了。

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第5回 休憩中的来使

  我拿着黄油悬在一块冷掉的烤饼上方,盯着它研究了好一会儿。拿起叉子,叉之,翻过来,再抹上。这么做的同时,我越发对盘子里的物体兴味索然。头顶上的灯嘎吱作响,摇晃着蜂蜜色的灯光。

  雨还没有停止的迹象。我把脸凑近玻璃窗上流动的水膜里侧,窥视着完全阴沉下来的天色。车站应该就在大道尽头,不过从我们所住的旅店只能看到建筑物的轮廓,完全看不到月台。

  『不必担心嘛。』

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  红耀石修女用雪白的手帕擦拭着双手,走了回来。

  『大概不会再有追兵了吧。』她展开手帕四角的布头,像餐巾一样平摊在膝上。看着她指尖的动作,我仿佛又嗅到了粘稠的鲜血气味。

  『你怎么知道。』

  『这是剧情安排。』

  服务生过来,乒乒乓乓地在修女面前摆放食物。她将一碟烤肉拿到自己面前,开始喝手边的汤。我放下叉子,深深靠进椅子里。窗外的城市开始笼罩上黑压压的阴翳,在红耀石修女把牛排往胃里送时,就已完全沉入

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  『你怎么知道不会有追兵?』我再次问到。红耀石修女用黑面包擦拭着碟子。

  『这就是他们的组织安排,三人一组。』她答道,仿佛想起什么似的又补充道。

  『我所说的『他们』,是指猎兵团。』

  脑海里浮现出起点和终点站见到的那些身影。『猎兵团』是部分佣兵团享有的尊称,以前密希特曾经告诉过我。他们受钱指使,只要有钱就可以为任何人办事。『战争狂、与国界武官,别和他们扯上关系。』这话简

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直成了密希特那家伙的口头禅。我下意识地确认了一下脚边挎包的位置。

  『说起来很简单。』修女将手伸向甜点。

  『托比,你运送的东西至关重要。因此,就有人指使猎兵团来除掉你。』

  『他们的目标不是我,是货物。』

  『都一样。』红耀石把茶一饮而尽。

  『在检查包的内容之前要杀掉持有者。烤牛排之前也要先宰牛吧。』

  她一边说,一边用闪着油光的刀切开苹果派。金黄

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色的灯光下砂糖溅跳开来。我的胃部上方隐隐刺痛。密希特那家伙此刻在干什么呢,我一边不经意地想着,一边发现修女的手突然停住了。她带着猎犬一样的神色盯住窗外的黑暗,将什么闪亮的东西扔到桌上,徐徐站了起来。那是我的导力器。

  『去哪里?』红耀石修女没答话,迅速扣好了外套的搭扣。

  『你的品位不错,托比。』她将鞋跟搭在椅子上,依次扣好靴子的纽扣。『能驱动那个导力器的人绝对不简单。去当游击士应该也没问题。』

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  『我问你去哪里啊。』我不耐烦地继续问道。而她只说了句『别担心』。

  『反正明早我们还会再见面。』

  修女丢下这句话,就消失在洗手间的门口。仿佛是来接班似的,两个男人走进店里。他们径直朝我走来,停在桌前。他们胸前的纹章闪闪发亮,正眼也没瞧我一眼就开口了。

  『我们是游击士协会的。抱歉打扰你进餐,请跟我们走一躺。』

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第6回 确认组织

  桌子上,我的导力器、清空的挎包和那个旧纸包一字排开。游击士似乎是在对比我的脸和桌上的物品,目光在两者之前交替扫视着。他仿佛在炫耀裹有精致革甲的右手一般,时不时地抚摩着下巴。

  我被带到了旅店二楼。游击士们仔细确认了房间的布局,让我进了最里面的房间。看来这附近没有协会的支部。

  首先看守我的是比较瘦的那个。虽然他们报过了姓名,不过我回头就分不清哪个是克雷哪个是帕贝尔了。

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他搜身完毕,配着革甲的这个——也就是帕贝尔或者克雷。

  他们的注意力都集中在红耀石修女和猎兵团身上。我把红耀石在列车上跟我说过的话全盘托出后,装出一副受害者的脸反过来向他们打听她的事。实际上我也的确是受害者。

  『那女人叫瑟尔纳特,爱因·瑟尔纳特。』瘦子照着手册读出来。『原猎兵团成员,现在所属组织与活动内容不明。』

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  『嗯,反正不是善良市民应该接触的人。』

  革甲男夸大其辞地说着,向旧纸包伸出手。一边窥视着我的反应,一边在桌子中间展开纸包。里面出现的是粘着土粒的金属块。『我在运送研究器材。』我信口开河,然后正经八百地写下瞎编的客户地址。游击士一字不漏地记下。

  之后很自然地,我就和游击士们同住一宿。虽然为了车站一事第二天得去协会支部录口供,不过我对这到没什么不满。如何才能平安无事度过一夜,这才是眼前最大的苦恼。

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  几乎日出同时我就醒了。舒了口气感叹如此平静清晨的时候,却没看到游击士们的身影,倒听见他们的声音从楼下传来。

  穿过上衣袖子时,右肘隐隐作痛。这让我突然想起那女人的事,感到一阵莫名的不安。草草梳洗了事,便开始调整我的导力器。

  打开背面的盖,用油鞣制的鹿皮拈出结晶回路。插入到不同的结晶孔,改为以较轻量的魔法为中心的结构,耗时不到5分钟。一个一个将螺丝拧回去复原后,我终于松了口气,再次爬回床上。

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  貌似是旅店佣人的高个儿女人给我端来了洗脸的热水。她将热气腾腾的水盆砰地搁在桌上,默不许声地开始收床单。被赶下床的我无奈地走向水盆时,两个身影从敞开的门对面闪过。

  『来了。』我听到自己的咕哝声,一手拿着肥皂,以自己有难以置信的冷静关上门,上锁,靠墙站好。刹那之间,土墙的另一边就传来怒号与肌肉相撞的声音。我拉起腰间的锁链,握紧了刚刚调整好的导力器。

  游击士有两个,刚才看到的身影也是两个。我加入的话就能以数量取胜。重新面向门站好的同时,远处不

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知又从何方传来我的自言自语。

  『两个?』修女说过『三人一组』。那么还有一人在哪里——就在我专注于自己的疑问时,突然有什么勒住了我的脖子,一瞬间整个人被向后拽倒。苍白的视野一角,映出拉绞着床单的女人充血的眼睛。是那个拿水盆来的女人。我鸣动手中的导力器,保持躺倒的状态放出魔法。压缩的空气割裂我的屁股,将那女人按到在地又吹飞撞到窗上。白色的亚麻和鲜血,在风卷残云中打着旋涡。

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第7回 女神宠召

  我大声地倒吸了一口气,用仍然紧握导力器的手松开卡在脖子上的床单,偏头吐了一口吐沫。『咚』地一声,身后仿佛有什么东西动弹了一下。猎兵团的女人仿佛安了发条装置的人偶一般跳了起来。她刚才应该是腹部正中了一发魔法的,现在却好像若无其事般地活动自如。

  慌忙后退的我,肩上发出如树木裂开般的声响。下一瞬间,随着房门的支离破碎,红耀石修女翻滚进了房间。她的手臂像鞭子一般甩过来,与女猎兵擦身而过,

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勾住了她的脖子。那女人旋转着飞上天,然后头朝下坠落。修女仿如舞蹈般地高高抬起膝盖踢进她的怀里。她瘫倒在地上伸长了脖子,又被长靴的鞋跟一脚踢穿了喉咙。

  修女瞄了我一眼,向我招了招手,就从窗户跳了出去,像从踏脚凳上跳下来一样自然。将挎包的背带缠在手上,我也紧随其后。等在下面的修女接住我,两人就跑上清晨的大道。这时我的耳边响起头班车的警笛,修女侧手递给我车票。我伸手去接,这才终于扔掉了一直攥在手里的肥皂。

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  车厢里充满绅士们的烟草味、印刷的杂志气味和干咳的声音。我变得十分不安。抱着包原封不动地上了回帝都的列车,这感觉实在很奇怪。

  『这就和导力器一样。』红耀石一边用雪白的手帕替我被魔法割裂的脚止血一边说。

  『一旦驱动开始,没有某个人遭殃就停不下来。』她把对折的杂志放在膝上,咚咚地用手指戳着。今早新发的《帝国时报》。几行插入新闻报导了帝国发生的工房店主骤然死的消息。我到这时才第一次知道密希特真正的年龄。

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  『千钧一发呢。』修女把杂志收入怀里。『要是在那店里多呆5分钟,托比,你也早就去见女神了。』

  『真搞不懂。』我摇摇头。柜台深处密希特冰冷的尸体和废纸包的金属块同时浮现在脑海里。这到底是什么?我们也会为这种东西而死吗?

  『因为那是古代遗物。』听到修女的回答,我不禁嗤之以鼻。『古代遗物?那种东西我从前就一直在运送啊。』

  所谓古代遗物就是古代文明的遗产,类似导力器的神秘装置的总称。作为古董在贵族之前人气很高,我所

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走私的赃物中也有不少类似的货。基本上都和这次的一样泥土巴拉。腐朽阶级收集这种不值钱的破烂,我倒还真没看出真正的价值来。

  『不,托比。这次的可不同。』  红耀石的口吻和教育小孩一样。

  『那个是活的哦。』

  我茫然地看着她的眼睛。『就是说现在还能用,虽然还不清楚具体有怎样的力量。』修女纠正道。

  『30年前,在帝国境发掘出来的古代遗物。』

  修女开始诉说金属块的故事,那简直就是贵族们明

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争暗斗的历史本身。随着当权者的交替,古代遗物也数易其主。然而在百日战役结束后,就立即下落不明了。

  『而这次则是真正在帝都重现了。』通知到站时刻的乘务员在车厢内走动,修女将交叠的双脚换了个边。

  『盯上那个的人找了猎兵团,而教会派出了我。就是为了从他们手中保护你和古代遗物。』

  我看着脚下的包。列车静静地开始减速。

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第8回 帝国之肠

  我们躬身隐藏在绅士们背后,在座席间前进。

  挎包碰到膝盖侧面时,我强烈地意识到其存在感。仿佛我敬意碰到什么人的身体一般的感觉。廉价的布包中,放着猎兵团虎视耽耽的古代遗物。愚蠢的密希特。这货对我们来说太过神秘了。

  『下车以后去教会?』我用力眨了眨眼,问站在身后的修女。

  『嗯,是这个打算。』她暗暗巡视着车窗外,一边答道。『要救你没别的路子了。』

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  清晨,列车到达的车站,接踵而至的旅客们使这里显得相当嘈杂。天空照例阴沉沉的。人们都竖着领子,就像自动天的滩涂上挤在一起的水鸟,一动不动地站在月台上。

  『可别再把我从台阶上踢下去了啊。』

  『这次不会啦。』修女说。『再多两个你大概可以考虑一下。』看来前来接待的人数增加了不少。

  『形势不妙啊。』耳边传来修女的声音。

  『从检票口出去是不可能了。』

  我们离开旅客的队列,推开反向着月台的车门,跳

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到枕木上。无所遮掩的铁道上,帝都的寒风凛然而过。我们擦身穿过车厢间连接处的空隙,贴着火车的影子行走。

  货物站台上,一群工作人员正忙着把货车箱里的物品搬运下车。对于我这个走私专业户来说,非正规途径出入车站简直是小菜一碟。我出示了车票,跟其中一个工作人员搭起了话茬。用的是明星及其经纪人的传统脚本,边说边指着修女。她露出妖艳的笑容,故作姿态。虽然我说她是名歌剧演员,不过看起来可能更像是酒吧里的歌女。即便如此,工作人员还是爽快地让我们通过

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了。

  『你果然有一手,托比。』走过仓库通道时,修女说。『不如认真考虑一下转职啊。』

  『想让我去当游击士?』我笑着断言,然后反问修女道。

  『修女,你倒不如去试试怎样?』

  刚到达街区分隔处,我们停在铁丝网前。『别说笑了。』修女掀开排水沟的盖,对我的话一笑了之。

  『在我走进协会支部的那一瞬间,就会被射成蜂窝煤了。』

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  蜿蜒的石制隧道的帝都的地下四通八达。从大道旁的侧缝漏下来的光,仿如路灯一般指引着匍匐前进的我们。往来的行人就从头顶上经过,然而所有人都浑然不觉。薄薄的基石另一边的地上世界,在我看来是那样耀眼。猎兵团、古代遗迹、毫无理由的猝死——从前想都没想过的东西全都向我眼前逼近。

  仿佛永无止境的隧道,终于和天井较高的石造下水道回合。

  『穿过这里就可以到圣堂旁边了。』

  红耀石修女扬起一道眉毛,指着头顶。『这比在上5 / 6面走要好多了。』

  『要是教会受到袭击怎么办?』我问道,听着远处水声的跳动。修女拉住我的手,踏进泥潭一般浓密的黑暗深处。

  『别担心,托比。』

  她说。

  『支撑教会的,可不仅仅是信仰而已哦。』

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第9回 红耀石

  导力灯断断续续的闪烁,在污水的波面上投下细碎的光芒。修女在其上奔跑着,身后留下呼呼风声。她的斜影从我脚边移向前方的黑暗,渐行渐远。我拼尽全力持续抬动双腿追赶在后。

  我和修女朝着七耀教会的圣堂马不停蹄地在长苔的石板路上奔跑。火车站到圣堂,走地上街道的话大概是三个街区的距离。在调整水位用的水门前爬上水沟,就能到达圣堂前的广场。

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  远处又出现导力灯的灯光。修女将头转向我,右手伸向侧面,告诉我在下一个拐角右转,然后她顺势像热身一般转动着两肩。红耀石修女说不定早已预料到接下来将会发生的事。

  在闪烁的照明下,红耀石的身影消失在拐角处。一下、两下、三下。连续几声沉闷的撞击声后,有什么东西栽进水里。我转过弯,两个以诡异的姿势横在地上的男人映入眼帘。我不假思索地闪向道路一端,而先行数步的修女却若无其事步幅如一地继续向前奔跑。

  『是红耀石!』

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  背后传来的怒吼使我不禁回头。一个男人匍匐在拐角的尸体旁边,满口是血地大喊。

  『红耀石在这儿!』

  修女头也不回。我扭头向前,跟上她。

  直通到水门的水路四周都暗了下来。修女为了照顾上气不接下气的我慢下步伐。

  『他们似乎动真格的了。』她盯着空气中的某一点说道。

  『刚才那些,是你以前的同伴?』

  红耀石将红茶色的眼眸转向我。

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  『那些游击士告诉你的?』我点点头,没再多问。凝视着自己在导力灯的光线中晃动的足影,埋头继续前进。

  『旅店干掉的那个女人,还记得吗?』

  修女不经意地开口。

  『我辞掉佣兵不干,就是不想死成那样。』

  我抬头看着修女的侧脸。『不想像那样不明不白的死去,』修女重复道,『既然要死,就要为保护什么而战,留下生的证据。然后再死。』

  我怀着莫名的恐惧,继续在她身边奔跑。突然感到

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自己的呼吸之间夹杂着细微的水声,不禁回头看去。

  『托比,你也察觉到了?』修女缓缓放慢脚步,最终停了下来。

  『他们的后备队追来了。』

  我们到达了两条水路的十字交界点。发出恶臭的宽阔水流对面,可以看到昏暗的水门。我背靠在潮湿的砖壁上,暂且调整一下呼吸。

  『可能有埋伏。』修女紧盯着对岸看了看,然后回过头。『不过我们没有绕道的时间了。』她的声音提高了两、三度,深呼吸。我用汗透的手拿出导力器,将包5 / 6的背带在手腕上缠好。修女和之前一样系好靴子,站起身。

  然后我们屏住呼吸,一口气冲到粘稠的暗流之中。

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第10回 发动

  修女向着对岸飞奔,身后仿佛留下了一道黑色的水烟。转瞬之间我就被抛下。

  水门那边发出魔法的闪光,接连不断地割裂空气,但全被修女全数避开。沉淀在水中的脏物飞溅,随着爆炸的气浪向我袭来。她一跃避开最后一波魔法,顺势以惊人的速度跳上了岸。

  越过沙袋堡垒,她甩开双臂。列队排开的猎兵们笔直地倒地。修女的手臂像风车一般向各个方向抡动,简直比刀刃还快。她的手从超乎想象的角度刺穿喉咙,割

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断脉搏,绝尘而去。

  因此当我终于爬上石砖时,除了她以外已经没有站着的人了。

  『爬上前面的梯子就是圣堂了。』红耀石像忘了带手帕的小孩一样甩去手上的血,看着我的瞳眸中战斗余韵仍闪闪生辉

  『追兵来了。赶快!』

  踢水而行的低沉脚步声已经近得充耳可闻。踏过猎兵们的尸体,我们跑想干涸的水道。

  手扶着潮湿的石头,从半开口的水门下方钻过。

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  有水滴到脖子上弹起,我察觉到头上的声响,停止了动作。那是导力器驱动魔法的声音。

  『托比!』白色的光芒瞬间充满了视野,恍惚中仿佛听到了修女的声音。不知从哪儿伸过来的手,抓住我的肩膀拼命拉扯着。差不多就在我的身体被向后拖拽而出的同一时刻,基石正好被魔法炸得四分五裂,飞溅开来。

  爆炸声冲击着全身,我背朝下倒在地上,又翻了个跟斗跌了个嘴啃泥。我吞着污水抬起头,看到呼呼冒着土烟的水门。从那之中,猎兵们噩梦般涌出,双手的利

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刃闪着寒光。

  我在泥土上挣扎。眼看着猎兵们的脸逼近,一跃而起扑了过来。我迅速打横一滚避开大刀,又用包挡下反手逼来的刀刃。布包被无声地切开,旧纸包滚落到石砖上。我摸索着旧纸包的导力齐,指间却只碰到哗啦作响的锁链。

  猎兵对着我的喉咙,提起了长剑。他身后有人影闪现,是修女。她的手臂是那样的灵活,瞬间就只留下长剑,而那男人则被打飞不知去向。随着长剑铛啷落地,修女也在我身边跪下。

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  『对不起,托比。』她低下头,几条红色的血迹顺着她的脸颊流下。

  『或许你也受到女神的召唤了吧。』

  她又站了起来。翻飞的外套被撕得破破烂烂。是刚才的魔法。让我逃走时她一定被波及了。深红气泡的鲜血,染红了她的胸口。我拾起掉在地上的古代遗物。拨开湿漉漉的头发,将冰冷的金属块和我自己的导力器叠握在一起。

  猎兵团的脚步声消失了。他们像是要堵住通往水门的道路般,刀连着刀站成一排。

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  修女发出仿佛已不成声的呐喊,我驱动了导力器。装置呻吟着放出魔法的刹那,脸颊像烧着了般被烈人擦过。转瞬间我就被撞飞,向前倒下。我抬起头,看到修女的背影。她的右臂仿佛失去力量,垂在肩上。她的脸微微地垂,顺势滑下,倒在我面前。

  我抱住修女,用魔法将接连袭来的佣兵全都炸飞。然而,到此为止了。无数的剑尖指住了我们。我的右手握着驱动了的导力器,妄图要保护身体一般高高举起。剑刃破风而来,我闭上了双眼。

  漆黑的视野中,素白无垠的世界蔓延开来——

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最终回 《帝国时报》·Ⅱ

  被雪白的世界吞没了的我,又被吐出到坚实的地面之上,滚落下来。

  带着阳光气息的温暖大地。天国的床,手感就跟砖石一样。我用手摸索着周围,摸到了硬硬的头发。看来修女也和我一起受到女神宠召了啊。肚子底部有什么热热的东西涌上来,我摊成个『大』字,让身体休息着。

  正在这时,周围开始热闹起来。似乎有人盯着我的脸。我微微睁开眼,看到一张少女的脸。莞然微笑的女孩。作为女神来说,怎么看都过于年轻了点。

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  正想着,头顶上响起了钟声,听起来就像圣堂的时钟一样。真不可思议。我一边想一边坐起身子,这才终于从梦境中醒来。

  我像各自一样茫然地环视着四周,围观者们的视线都集中到我身上。司空见惯的街道、声响、风的气息。不会错。这里是帝都圣堂前的广场。

  我张开右手手掌,看到了密希特交给我的金属块。金色的光芒如丝般在古代遗物的表面打着涡旋。我想起修女曾经说过『它还活着』的话,将这逐渐减弱的古老光辉,紧紧握在手中。

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  我们搭着肩走向圣堂。彩色玻璃上展开双翼的女神正默默地注视着我们。

  之后的事情都处理得井然有序了。

  修女用鲜血守护住的金属块,被转交给在圣堂等候的红衣助教猊下,消失在厚重的大门之后。皇室相关有权有势的贵族名门,以及帝国军的将校之间没完没了的勾心斗角,则由游击士协会负责去调停解决。

  我陪在红耀石修女身边。她躺在协会的长椅上,真正的修女们脱下她的外套,割开被血粘住的上衣。只是3 / 6其下露出的链甲衫,让她们困惑了一阵子。

  翌日,经过交涉,雇佣猎兵团的某贵族同意以庄园作抵押,古代遗物终于纳入协会的管理之下。而对纸包严守秘密护送到底的我,则很快被送上了去往共和国的旅程。那里是著名的高级修养地,养生祛病的好地方。跟随虎威的游击士就是那两人,帕贝尔和克雷。

  临出发前,他们俩一言不发地将我带到了修女的面前。

  修女已经醒了过来,我只和她说了几句话。临道别时,她向我伸出手。

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  『爱因。我叫爱因。』

  我紧紧握住了她雪白无暇的手。

  而在三年后的进日——

  我在《帝国时报》杂志上看到了她的名字。『爱因·瑟尔纳特』——这行字下方,只有这样几句极其简洁的报道。

  『昨日临晨,帝都市街发现不明死因的尸体。

  尸体上有很多处外伤——此人生前曾参与七耀教会的慈善活动,拯救了各地众多人民。』

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  读到最后一行时,修女横躺在路上的身影浮现在我的脑海。鲜血染红的睡脸上,浮现出无比安详的笑容。

  我将杂志揉成一团,轻轻触摸着胸前闪亮的游击士徽章。转而投身修女推荐的这行职业,已经过了两年。我终于可以使用自己的本名了。

  『托比。』耳边回响起修女的轻声细语。已不在是托比的我,将额头搁在冰冷起雾的车窗上。记忆中的修女,眼眸闪着红耀石般的光辉,衣裾飘扬,飞驰在黑暗之中。我睁开眼,向窗外眺望。帝都的灯火染上红色,消失在白茫茫的雾色彼方。

(终)

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